神さまのせいでタイムスリップ先が幕末の京になりました

それから数分後。



とうに体は拭き終わり、藤堂と別れ、原田の部屋で休んでいた詩織のもとに



｢宮野！おまえは何やってんだ！｣



そんな怒鳴り声と共にやってきたのは土方。


そしてその後ろを 土方をまぁまぁと宥めながら近藤が付いて来ていた。



突然の二人の来訪に原田は驚きのためか目を大きく見開いた。


反面、怒られる原因に心当たりがあり過ぎて ゲェッと顔をしかめる詩織に土方の雷が落ちる。



｢おまえがなんで八木邸にお世話になってるのか言ってみろ！｣


｢…前川邸には藤堂さんがいらっしゃるから、でーす｣


｢それが分かっているのなら何故おまえは今！ここに！！いるんだよ！！！！！！｣


｢…暇つぶし、ですかね？｣



わざと小首をかしげて 顔の前で両手をあわせてグーにするぶりっ子ポーズで答える詩織に更に雷が落ちる。



｢そ！れ！な！ら！
来るなら来るで藤堂に見つからないようにしろよ！｣


｢それは次から ─── ｣


｢次なんて こさせねぇよ！！！！！｣



ハァハァと肩で息をする土方に 詩織は仕方がなく、はぁーい と返事した。



そして土方に背を向けて、これで話は終わったと、ジトリと土方から睨まれながらも 原田との会話を再開させる。


原田は頬を引きつらせながらだったが詩織との会話に付き合った。


内容といえば、くだらない世間話。



和やかに話す二人に、怒りに震える男が一人、そして穏やかな笑みを浮かべて見守る男が一人。




そこにドタドタと部屋に近づいてくる一人の足音。


スパーンッと勢いよく ふすまを開かれ、そこにいたのは芹沢。



｢小娘！迎えに来たぞ！｣



芹沢の姿を確認した土方はチッと舌打ちを鋭く打つ。


しかし芹沢はそれを気にせず、詩織のもとにやってきた。



｢ありがとうございます、芹沢さん。
ですが、私はもう少しだけこちらの方たちと話していたいと思います。
…ダメでしょうか？｣


｢お主がしたいようにすれば良い！｣



という訳で、原田と話を再び続け───


られるはずもなかった。




土方が芹沢に突っかかる。


しかし芹沢は土方を歯牙にもかけない。


その間で原田が困ったようにオロオロとしていた。




芹沢さんがやってきて 賑やかになったなぁ、と一人にこにこする詩織の横に 近藤が近づいてきた。


何か私に用があるのかな？なんて不思議に思う詩織にコソコソと小さく囁かれる。



｢宮野くん｣


｢なんでしょうか？｣


｢突然だが芹沢さんのこと、どう思うかね？｣



呼吸を忘れた。


ぱちりと眼を瞬かせ、近藤の顔を見つめれば ニコニコと微笑まれた。


それでも気がついてしまった。


目が、笑っていない。


詩織は近藤と同じように微笑みながら小さな声で答えた。




｢そんな質問、しなくても大丈夫ですよ。
あくまで私は貴方方 近藤さんたちの味方のつもりでいます。
例え信頼されていなくても、ね？｣


｢もしかして宮野くんを疑っているように聞こえたのかね？｣


｢はい｣



そうハッキリと答えてしまえば苦笑いを浮かべられた。



｢そんなつもりはなかったんだがねぇ｣


｢ですが一つだけ覚えていただけると嬉しいです｣


｢何をだい？｣


｢私が皆さんの味方でいるのはあくまで“今”の話しです。
…ないと信じたいですが、私が芹沢さんの味方になり、貴方方の邪魔となる存在になってしまいましたら 遠慮無く切り捨ててください｣



真剣な表情で伝える詩織に 近藤はヒュッと息を呑んだ。




この時の詩織の強い意思を知る者は近藤ただ一人であった。