風が、吹いた

葉巻を回転させながら、着火したことを確認すると、老人は満足そうに口にくわえた。




「お、降り始めたか」




ちらちらと降り出した粉雪をにこりと笑いながら迎えて、煙を吐き出した。




「大事なものは、弱点になる。そしてこの世界に弱点は命取りだ。それを今から失っておくのも社会勉強のひとつだろう。」




老人の引き笑いが響く。




「では、神林に伝えましょう。」




眉をぴくりとも動かさずに、男が言う。



「いや、いい。愛する男に利用され、怒り狂い、自暴自棄になった女が、復讐の為に逆恨み紛いのことをしたところで、誰も不思議には思わんだろう。」




ひっひっと嗄れた笑いを漏らす。




「わざわざこちらが手を汚す必要はないのだから、見届ければそれでよし。…但し孝一の名前は隠してやれ。相手の女が森だとわかると世間が五月蝿いからな。言わずともわかっておるだろうが、孝一の身の安全は絶対だ。」




「承知致しました。」




例のごとく、機械的に頭を下げると、男は部屋を出て行った。




部屋で一人、老人はゆっくりと紫煙を吐き出す。




「ゲームは好きだったろう？」




誰にともなく、尋ねる。




「大事なお姫様が傷付くか、助け出せるか２つに、1つ。間に合うかの？」




宙に浮かんだ煙が、暫く彷徨い、消えた。




「だが…どちらに転んでも、失うのは確実だ。現実はゲーム程甘くはないぞ。」