風が、吹いた

どうせ、この場をなんとか逃げて、生きていたっていいことはない。




一度、志井名に睨まれた人間は、二度と浮き上がれない。




そんなことはわかっていた。




死にたくない。でも、生きるのは、死ぬより辛いだろう。




孝一坊ちゃんの身だけが、心配だ。




もしものことがあったら…



虚ろな目で、神林は、振り上げられた相手の武器を見つめた。




俺はやっぱり今ここで死んでいた方がいい。




その方がきっと、楽に逝けるだろう。



身体の痛みが、寒さのせいで麻痺し始め、自分の思考回路も、途絶え、諦めた。


その時。




サク、



雪を踏みしめる音と共に、凛とした声が夜中の空気に響いた。




「ちょっとストップしていただけませんか？」




虫の息になった神林に、最後の一撃を加えようと振り上げた手をそのままに、一斉に男たちが振り返る。




「！？誰だお前ぇ！」




この屋敷のこの一角は、闇を闇に葬る場所。



部外者の立ち入りは愚か、内部の人間でさえ、自由な出入りを許されているのはごく僅か。



ましてや真夜中のこの場所に好んで入る物好きなど皆無だ。




「待て」




今にも掴みかかりそうな勢いで居る男たちを、リーダー格の男が制した。




「どうも。」




雪がひらひらと舞う向こうに微笑む女、と、その背後に黒ずくめのがたいの良い男たちが数名。