聖夜は恋の雪に埋もれて

　１周を終えてゴンドラから降りてきた二人の姿に、私は驚かされた。

「ああ～！　鉄平君と麗じゃん！」
　瑠璃がよく通る大きな声で言う。

　そんな瑠璃の後ろにいるのは―――。
　奏！

　奏も私と同じく驚いたようで、黙ったままだ。
「瑠璃と奏も来てたのか。まさか、そっちもナイトパレード目当て？」
　笑顔で聞く鉄平君。
「もっちろーん！」
　白い歯を見せながら、瑠璃が嬉しそうに答える。

　私はというと、ショックのあまり、すっかり放心状態だった。
　心への打撃が大きく、言葉が出ない。
　まさか、奏と瑠璃が言ってた用事って、このことだったなんて……。
　胸が痛む。
　でも、「どうして二人とも、言ってくれなかったんだろう」とは思わなかった。
　だって、私もこうして、二人に知らせずに、鉄平君と出かけているし……何より、私は奏の彼女でも何でもないんだから、言わなきゃならない理由などないから。
　瑠璃だって、きっと後で教えてくれるつもりだったんだろう。
　私の、奏への片思いのことは、瑠璃ですら知らないんだから……。

「麗も楽しんでる？」
　急に瑠璃が話を振ってきて、私は我に返った。
「あ、う、うん……」
　慌てて答えるけど、やはりうまく言葉が出ない。
「あんまし楽しそうじゃなさげ～。鉄平君、しっかりしろぃ！」
　おどけた調子で瑠璃が鉄平君を叩くと、「ええ～、俺だって頑張ってるぞ！」と言う鉄平君。
　私は慌てて、「あ、楽しんでるよ！」と言った。
　奏は、きまり悪そうにきょろきょろしている。
　長い付き合いの私でなくても、奏のその様子を見れば、「気まずいんだなぁ」ってはっきり分かるはずだ。

「じゃあ、ここからはダブルデートってことにする？」
　突然、奏がそう言って、他の三人は一斉に奏を見た。
　幼稚園時代ほどではないにしても、人が多いところでは寡黙な奏が、こうして自らの意見を発信することは極めて稀だったから。
「え～、私と二人っきりが嫌なのかぁ？」
　口を尖らせる瑠璃。
「そ、そういう訳では……。でも人数が多くても、楽しいかなって……」
　奏はそう言って口ごもった。
　私は大賛成なので、すぐに「うん、そうだね！」と奏に同調する。
　すると、今度は鉄平君が寂しそうな表情でつぶやいた。
「うう……瑠璃の言う通りだよなぁ……。俺と二人っきりだと、全然、麗を楽しませられていないみたいだし……」
　肩を落とす鉄平君。
「い、いえいえ、そういう訳じゃないの」
　私は慌てて言う。
　すると、瑠璃がまた口を開いた。
「だったら、今日のところは別々に行動しない？　んでね、次回、みんなでもう１回来るのだ！　どう？　名案でしょ？」
「そいつは名案だ！　さすが瑠璃！」
　元気を取り戻した様子で、鉄平君が言った。
　うーん……鉄平君には申し訳ないんだけど……今日だって、奏と一緒がいい。
　でも、そんなことを言える空気じゃなかったし、そうじゃなくても、私には言えない言葉だ。
「おおっと、ほらほら、もうすぐ順番が来るよ！」
　瑠璃の言う通り、鉄平君と私の前には、５人ほどの人しかいない。
「ってことで、私たちはこれで！　鉄平君も麗も、目いっぱい楽しむんだぞ！　ゴンドラから見下ろす風景、綺麗なんだから！　じゃあ、奏君、行こっか」
　そう言うと、軽く手を振りながら、歩き出す瑠璃。
　奏は「それじゃ」と、鉄平君と私に向かって言うと、静かに瑠璃の後を追う。
「じゃあな～！」
　元気良く二人に向かって手を振る鉄平君。
　私も小さく「じゃあ、またね」と言って、手を振った。
　そこで、ちょうど順番が来て、鉄平君と私は、係員さんに促されて、赤いゴンドラへと乗り込んだ。

「いや～、まさかあの二人と、ここで会うなんてね～」
　明るく言う鉄平君。
「う、うん、そうだね」
　私にはそれぐらいしか返す言葉がなかった。
「さーて、景色を楽しまないと、すぐ終わっちゃうよ。ほら、麗。どんどん高くなってきたぞ」
　鉄平君はそう言って、窓の外を指差す。
　心のショックが抜けきれていなかったけど、落ち込んでばかりいると鉄平君に申し訳ないので、なるべく平静を装って、私は窓の外へと視線を向けた。
　鉄平君と二人っきり。
　つまり……さっきまで同じように、奏と瑠璃が二人っきりだったわけだ……。
　楽しげに窓の外を見る鉄平君の手前、私は、何ともない様子を取り繕うのに必死だった。



　やがてゴンドラは地上へと戻り、私たちは相次いで降りる。
　そして、鉄平君の提案で、また別のアトラクションへと向かった。
　私の気分は、全く晴れないままだったけど。