君の名を呼んで 2

番外編 #2 皇の初恋

　早起きは三文の徳、なんていうけれど。
　その早起きは、俺にとんでもないものをもたらしたーー。


　日曜日の、朝7時半。
　俺はリビングのテレビをつけたまま、固まっていた。

　長いサラサラの栗色の髪。パッチリと開いた瞳と、それを縁取る長い睫毛。真っ白な肌に、ほんのり赤い唇。華奢な手足に、にっこり花が咲くような笑顔。

「……やべ」

　城ノ内皇、小学四年生。
　人生初、一目惚れを、した。


「あれー皇、そーゆーの興味無いんじゃなかった？」

　後ろから双子の兄、皇紀がテレビを覗き込んだ。色とりどりの変身ヒーローがポーズをとっているその子供向け番組は、皇紀ならば2,3年前まで熱心に観ていたが、確かに今まで俺は見向きもしてなかったはずだった。

「皇紀、これ何て読むんだ？」

　番組最後に画面下を流れるエンドロールで、彼女のものらしき名前を指差す。

『白鷺雪姫』

「しら、なんとか……ゆき、ひめ？」

　難しい漢字に二人で首をひねる。

「白雪姫！いいじゃん、白雪姫で」

　わかんねーのかよ。
　皇紀は俺が何に興味を持ったのか、どうやらちゃんと理解してくれたらしい。

「あ、さっきのコか。可愛かったね～」

　コクコクと頷いて。
　それから俺は日曜恒例の朝寝坊は返上して、毎週早起きすることにした。



「お前らもう起きたのかよ。休みは休めよな」

　その日は兄の帝が自室から降りて来て、俺と皇紀を呆れたように見た。
　どうやら水飲んで、また二度寝するつもりらしい。それでも平日よりは遅いんだけどな。
　天気予報～と呟いてチャンネルを変えようとした兄を、足蹴にしてリモコンを奪った。

「なにすんだよ、皇！」

「うっせ、馬鹿みかど！」

「ねぇ、帝兄～皇が毎週それ観てるんだけど」

　皇紀が帝に言う。
　帝はテレビの前を陣取る俺を、驚いたように見た。

「え、ちょっとおかーさん、おかーさーん！皇ちゃん変なんだけど！」

「うるさい、帝」


　それから毎週、俺は画面の向こうの白雪姫を見つめ続けて。

「皇君最近冷たい～」

　いつのまにか俺の彼女と名乗っているそいつに膨れられても、全く興味も無く。

「じゃあ別れよーぜ。ていうか俺ら付き合ってるっけ？」

「ひどい！皇君の馬鹿ぁ！」

　なんてことを繰り返していた。