手の届く距離

１ｃｍ

北村祥子：ご了承ください

客で賑わう店内に怒鳴り声が響く。

「何してくれんだよ！」

「申し訳ありません」

先週入ったばかりの新人バイトの女子がすぐに謝罪の声を上げる。

「申し訳ないで済まないでしょう、ああ！ぼおっとしてるから服に濡れちゃったよ」

ズボンを摘んで客の一人が立ち上がる。

ファミリー向けのカジュアルイタリアンの店でも、たまにトラブルを起こすお客さんがいる。

新人バイトはひたすらお客さんに頭を下げている。

ちょっとドン臭いところがある印象はあったが、今度は何をやらかしたのか。

「副店長呼んで、８番テーブルトラブルっぽい」

私はキッチンに叫んで、小さく震えている新人の元に駆けつける。

少しでも安心するように新人の腕に手を添える。

８番テーブルのお客さんは強面の、体格のいい男性３人とやたら派手な印象の女性１人。

料理は無事のようだが、テーブルの上はお冷がこぼれて水浸し。

「失礼いたします。いかがされました」

「おう、姉ちゃん。この惨状みて、いかがされましたはどうなの？この子があーって水こぼしちゃったんだよ」

客の一人が残っていたコップの水を料理に掛けてしまう。

ちらりと他の席に目を向けるが、お客さんは満席で移動する場所もない。

「申し訳ありません、すぐテーブルを片付けて新しいお料理をご用意いたします」

申し訳ありませんともう一度頭を下げてから、新人と一緒にキッチンに戻ろうとしたのを、４人組の一人が手を伸ばして止める。

「そっちの子？ちょっと置いていってよ。ちゃんと謝ってもらおうか」

ちゃんと謝ってたじゃない、と出掛かった言葉を飲み込む。

「彼女にも手伝わせますので、一度下がらせていただきます。申し訳ありません」

新人の背中を押すように、一緒に頭を下げてキッチンに向かおうとしたら、手と袖が濡れる感覚に襲われる。

足を止めて確認すると、客の男がコップをこちらに向けて立っていた。

新人の背中に向けて水を掛けてきたらしい。

「たいしたこと言ってねえだろ。そいつ置いてけよ」

商売柄、店側の分が悪いとは言え、水を掛けるなんてどんな神経してんだ！と叩き付けたい言葉も歯を食いしばって堪える。

水を掛けてくるような客だ。

新人を置いていったら何をされるかわからない。