手の届く距離

「高島君のお守り、大変だね。北村君お姉さん気質？」

「お守りだなんて、晴香さんの方が結構姉御肌ですよ。私、男兄弟の真ん中なんで、女の子らしさを勉強させてもらってるんです」

少しだけかと思ったら、肩がくっつきそうなほど近づく広瀬さんに、適正な距離感を求めて座り直しながら答える。

広瀬さんも酔っ払っているのだろう。

「へえ、意外だなぁ。北村君、十分女の子らしいし、男兄弟いるって感じしないよ」

「今日は特別なんですって。スカートだって久しぶりに履いてみました」

恥ずかしくて見つめ返せないほどじっと見つめられて、目の前のコップに向かって話してしまう。

「じゃあ、そのオシャレは、誰のためだい？」

耳をくすぐるような広瀬さんの囁きは艶めいていて、空気を塗り替えるべく無駄に明るく声を上げ、冗談に聞こえるように話す。

「そりゃあ、絶賛女子力アップ期間なんで、自分のためですよ。あ、ここは広瀬さんのためって言わなきゃいけないとこでしたね」

「そうそう、そうこなくちゃ」

色っぽく迫られているような近さを解消して、広瀬さんも冗談として扱ってくれる。

大人の余裕なのか、真意は図れない。

ホントに広瀬さんに見せるためですよ、と上げた視線だけは熱を伝える。

どれだけこちらが暑い眼差しを送ったところで、言葉がなければ心は伝わらない。

こちらが広瀬さんに好意を持っているのは伝えていい。

しかし、恋愛感情を持っているのは見え隠れするくらいの位置がいい。

見せてしまえば、相手は安心して、追う気持ちがなくなってしまうかもしれない。

かといって、見せなければ、諦めてしまうかもしれない。

全面に恋愛感情を押し出して、関係が壊れるのも怖い。

広瀬さんの反対隣を陣取っていた店長が、広瀬さんの肩を組んで話しに割り込んでくる。

最初から呑み続けている店長は顔が真っ赤だ。

「祥子ちゃんは、まだまだ経験が浅いね！これからおっちゃんが教えてあげよう。夜はこれからだ」

「店長、僕は北村君と社交についての高尚な話をしていたんですよ」

広瀬さんは少し迷惑顔で、引っ付いてきた店長の手を払う。

「広瀬が高尚ね。この男は下心しかないから、ばっちりバスケ部で鍛えたシゴキをしてやってよ祥子ちゃん」

「いいですね。久しぶりにメニュー組みましょうか。ロードワークサボらないように自転車で付いていきますよ」

「うぁ、インドア派の僕には無理。おじさんすぐバテそうだ」

「今からおじさんだなんて。広瀬さん、おじさんかどうかは気持ちですよ」

「そうだよ広瀬。俺なんて永遠の美少年だ」

「店長に『美』はキツイわー」と他のスタッフも話に加わる。

店長が入ってくると軽い雰囲気に変わってほっとしてしまう。