雨の降る夜に

「なあなあ、さすがに遅すぎやしねえか？」

洋平は心配そうな口調で尋ねる。

「そうだな、健二のやつ遅い。試しに電話してみっか。」

武弘はそう答え、ズボンのポケットから携帯を取り出し、電話帳から藤本健二の名前を選んで発信した。

プルルルッ、プルルルッ、プルルルッ、プルッ、ガチャッ。

４コール目でやっと電話に出た。

「もしもし、健二？随分遅いじゃんか。もしかして怖くなって途中で逃げたか。」

笑いを含んだ言い方だった。
その言い方に洋平も少し吹き出し、笑い顔になっていた。

しかし健二から返事は返ってこない。
代わりに、携帯の向こうからは荒い息遣いが聞こえてくる。

少し様子がおかしいと感づいた武弘はすぐに問い掛けた。

「健二、大丈夫か？何かあったのか？」

その言葉に洋平の笑い顔も消え去る。急に顔が強張った。

「たけ･･･ろ･、ちょ･･･や･･･ば･･･。･･･たすけ･･くれ･･」

プツッ、ツー、ツー、ツー、ツー。

何だ？健二のやつどうしたんだ？なんで電話を切った？

電波が悪かったのか、電話はとぎれとぎれだったが、武弘は辛うじて健二の最後の言葉を聞き取った。


助けてくれ、と････