神風の如く

現代でも友達がいなかったわけではなかったが、華蓮に近寄ってくるほとんどが家柄目当て




それが自分でよく分かっていたから、他人とは深く関わらないようにしてきたのだ




その点、お梅は華蓮がどこから来た、とかどうして壬生浪士組で男として過ごしているのか、とか深く尋ねる前に華蓮に気軽に接してくれた





華蓮にとってはそれだけで信用に足る人物となったのである






「華蓮ちゃん、近々壬生浪士組が大きな仕事をするかもしれへんよ

うち、芹沢はんから聞いたんよ」





大きな仕事────文久三年八月





恐らくあれに違いないだろう





「そうなんですか…………
悪いことにならないといいですね」





ただ、これから起こる事件は、壬生浪士組にとって大きな糧となる





避けては通れない道だろう





「大きな仕事だと華蓮ちゃんも行くことになるんやろ?」





「たぶん……そうなると思います」





華蓮が答えるとお梅は華蓮の両手を握った






「絶対、帰ってきてな?
うちは待ってることしかできへんから…」





お梅は華蓮に訴えかけた





「ありがとうございます、お梅さん
必ず、無事に帰りますよ」





お梅に心配をかけないように、ニッコリと笑う





「一仕事終わったら、一緒に町に出掛けたいんやけど………」





お梅は安心したのか、急にそんなことを言い出した





「いいんですか?私も行きたいです」





「ほんま!?なら楽しみにしてんね!!」






お梅はパッと笑顔になると、ほな、と言って前川邸に向かって行った