神風の如く

「土方さん、ご心配おかけしてすみません


でも、大丈夫です
私はすべきことがあるのですから」





いまだ、幕末で新撰組を救って、という小雪の願いの本当の意味はわかっていない





何かを掴みかけている気はするが、確かなものはなかった





だからこそ、そのすべきことをするまでは華蓮は未来に帰らない、絶対に死んだりいなくなったりしない





そう心に決めていた





「…………はぁ、……参った」





土方は華蓮の方を向き、その頭に手を乗せた




「確かにお前は腕も立つし、頭も切れる


だがな、女であって、男より非力であることにかわりはない」





……今までの経験で、やはり男の人の力は強いと華蓮もわかっている




というか、実感させられた




男になろうとすればするほど、自分が女であることを思い知らされていた





土方の目はいつもよりも穏やかに、そしていつものように真っ直ぐ華蓮を見据えている




「忘れるな、一人で背負うのではなく、俺が………俺たちがいる

困ったときは頼れ」





……─────────




その優しさが嘘みたいで、声も、頭に置かれた手の温度も心地よかった




嬉しい気持ちと恥ずかしい気持ちが混ざって、華蓮は頬を真っ赤に染めていた





「……はっ、はい」



　
慌ててした返事も緊張で裏返ってしまう





「っはは、お前を見ていると飽きない」





──ひ、土方さんが笑った……?





あまりにも突然な出来事に思わず華蓮は土方の顔を凝視していた





「………なんだ?
いくら鬼と言われていようが、俺だって人間だ、笑うときもある」





そう言った土方が拗ねているように見えて、華蓮は少し笑った





こんな、何気ないやり取りが華蓮にとっては嬉しいことであった