10回目のキスの仕方

＊　＊　＊

「悪化した。」

　美海の目から零れ落ちる涙は止まる気配がない。困り果てて圭介は頭をもう一度掻く。

（…一体どうしたら…。）

「…だって…安心したんですよ…。」
「…安心、した？」
「心配…だったから…。」

　あまりに意外な言葉が落ちてきて、圭介は目を丸くした。『心配する』のはいつも自分の役目だったはずだ。できないこともできると言って、どんなに辛くても人に頼るということをしない。そんな美海を心配していた。その彼女が自分を心配するなんて。

「…すごく。」

　潤んだ瞳をそのままに、真っ直ぐに美海はそう言った。正直、圭介は面食らってしまった。だからこそ、子供のように言い訳じみた言い方になってしまう。

「ごめん…。俺もまさか落ちるとは思わなかったし。あと、こんな大袈裟なことになるなんて思ってなかったし。」
「…大丈夫、ですか？」
「うん。痛いけど、命に別状はないよ。」
「…いなく、なりませんか？」

　少しだけ、わかったような気がした。今の美海の言葉が、すべてのような気がした。気がした、ではない。わかったのかもしれない。自分の家族と話しているときに時折落ちる表情。彼女は、美海は、怖がっている。

「…ならない。」

　真っ直ぐ見つめ返して、圭介はそう口にした。美海の瞬きで、両目から涙が零れ落ちる。そっと肩に触れて少しだけそのまま抱き寄せると、美海は何の抵抗もせずに圭介の胸に大人しく収まった。

「…それが、怖いもの？」
「え…？」
「美海が怖がってるように、見えたから。」
「っ…。」

　一瞬身体を強張らせたが、ゆっくりと美海の身体から力が抜けていくのを感じる。呼吸が次第に整ってきた。

「こんな怪我くらいで死んだりしないよ。」
「…それは、わかってる…んです。」

　美海の方からすりよってくるなんて、本当に何かが起きているとしか思えない。肩を抱く手に少し力を入れると、美海の香りが強くなった。

「なのに…圭介くんがいなくなっちゃったらって思ったら…怖くて…。」

　いなくなることが怖いのは、いたときの幸せを知っているからだと圭介は思う。何を失ったのかは知らない。でも今は、自分を失うことをこんなにも恐れている。それを素直に捉えるとするならば。

「ちゃんといるよ。大丈夫。」

　こんな言葉ですぐに美海の気持ちが落ち着くとは思っていない。それでも何度も繰り返した。

（…一人だって思ってるから寂しいのか？　）