10回目のキスの仕方

＊　＊　＊

「明季ちゃん。」
「ちゃん付けで呼ぶ時は何か企んでるな、洋一。」
「企んでねーよ。さて、問題です。明後日は何の日でしょう。」
「…明後日？2月14日？…キリスト教司祭ウァレンティヌスが処刑された日。」
「っはぁ？誰がそんな博識披露しろって言ったよ？素直にバレンタインデーと言いなさい。」
「はいはい。バレンタインデー。」
「気持ちが込められていません！」
「バレンタインデーという言葉に気持ちを込めろという方が無理。」

　明季の態度はつれない。こんなのはもはや日常茶飯事になっていた。しかし、明季の方は徐々に隣に洋一が並ぶことを容認しつつある。素直になれていないという自覚はある。なりたくてもできないのが本音だ。

「明季。」
「今度は何？」
「バレンタイン、俺はチョコを貰えたりするわけ？」
「…欲しいなら作るけど。」
「へっ？」

　まさかすぎる返事が返ってきて、顔を赤くしたのは洋一の方だった。しかし、よくよく見ると明季の方も耳を真っ赤に染めている。

「つ、作ってくれんの？」
「欲しいならだけど。」
「欲しいに決まってんだろ！」
「わかった。じゃあ作る。食べれないものはある？」
「ありません！」
「食べたいものは？」
「ありません！」
「じゃあ作らない。」
「間違った！何でもいいです明季が作ってくれるものなら何でも。」
「…単純。」
「それくらいしかいいとこねーから。」
「…そんなことは、ないと思うけど。」

　本当は伝えたい感謝の気持ちや、感謝のその先に芽生え始めている感情もあった。ただ、それを今言うには勇気が足りなさすぎる。

「え？」
「…甘えてばっかりの自分から…ちゃんと卒業するから、あと3日だけ待って。」
「…明季？」

　あるだけの勇気を振り絞る。それで言えるところまで言おう。

「…当たり前みたいに隣にいてくれて、ありがとう。」
「…お、おう。」