幕末オオカミ 第三部 夢想散華編

「ぁ……っ」


思わずまぶたを閉じる。


そこを透けてくる光が、だんだんと小さくなっていくのを感じた。


おそるおそる目を開ける。


「そう、じ……？」


眩しさにやられていた目が、だんだんと普段の景色を取り戻す。


やがて認識できたのは、こと切れた総司の体、そして……。


「……っはぁ、あ……！」


呼吸を取り戻した、土方さんの体。


いつの間にか斉藤先生の真言も止まっていて、あたしたちは黙って彼を見つめていた。


横たわったまま、彼は、ゆっくりとまぶたを開く。


そして、ゆっくりと自分の手を顔の前にかざすと、土方さんの声で言った。


「ああ……土方さんの、手だ……」


「総司？総司なんだね？」


彼はこくりとうなずくと、こぶしをにぎりしめ、それで目元を覆った。


同化が成功したんだ。


ホッと胸をなでおろす斉藤先生と、平助くん。


あたしはなんと言っていいかわからず、しばらく二人の手をにぎったままでいた。


総司の魂が入った土方さんの体は、小さく震えていた。


涙を流しているのだと思うと、よけいにその手を離せなかった。





慶応4年、5月30日。


──新撰組一番隊隊長・沖田総司、没。



彼はこの日から、『土方歳三』として生きていくしか、なくなってしまったのだった。