アロマティック

　不愉快そうにみのりの目が細められる。こういう場所で楽しく飲むのはいい。だけど、周りの迷惑を考えたら、少しくらいは声のボリュームに気をつけるべきじゃないの？
　声を張り上げないと聞こえないほど、今日の居酒屋は煩くない。

｢み、みのりちゃん、怒っちゃダメだよ？ ここ、居酒屋だから｣

　こめかみをピクピクさせるみのりを見て、焦った理花はまあまあと、懸命に落ち着かせようとする。
　みのりはカシスソーダの残りを、ぐいっと一気に飲み干した。

｢つぎ、ハイボールの大ジョッキいくわ｣

　みのりはタッチパネルを操って注文したが、その間も不機嫌そうに顔はひきつっていた。
　時おり聞こえてくる｢うっひゃっひゃ｣だの｢やめろー！｣だの、男同士がじゃれあう声に、眉間をぴくぴくさせている。みのりはすっかり無口になってしまった。

｢今日は賑やかだねぇ｣

　アハハ～と理花がその場を取り繕って、むりやり笑う。

｢……後ろの席がね｣

　鋭い刃先のナイフのように冷たい呟き。楽しく飲む雰囲気ではなくなってしまった。このままではまずいと、理花は会話を探す。

｢あ～えっと、あっ！ そういえば、今日この街を｢Earth｣がジャックしたの知ってる？ 駅前の、特殊な作りのショッピングモールが受けてPV撮影したんだって！｣

｢ふーん｣

　Earth？
　PV撮影？
　なにそれ？
　聞き慣れない言葉にみのりは眉をひそめた。

　話題を見つけた理花が、目をキラキラさせながら話し始める。どうやら彼女の得意分野らしい。
　これは話が続きそうだ……みのりは確信した。