アロマティック

｢あぁ、なんだ。彼氏いるんだ｣

　納得顔の天音。

｢それも違う。わたしの人生に男は不必要なの｣

｢不必要なんてまた凄い発言だね。どうしてなのか聞いていい？｣

｢………｣

　負の感情との戦い。
　辛かったあの日々。
　激情に苦しんだ時間。
　胸の奥深く、封印した感情。
　フラッシュバックしそうな光景を慌てて押し込める。
　なにも思い出したくない。

｢話したくない｣

　無理矢理にでも聞こうとするならば、わたしは戦う。みのりは覚悟を持って、天音の瞳を見据えた。

｢わかったよ。でも……｣

　自販機から離れた天音の右手が、みのりの首に触れる。その手の冷たさに、驚いたみのりが一瞬体を震わせた。
　己がみのりに与えた影響に、笑みが浮かぶ。その天音の笑顔にはどこか恐ろしげな凄みが感じられた。

｢永遠の足を引っ張るようなら……容赦しないよ｣

　みのりの首にかかった天音の親指が、喉元に強く押し付けられる。

｢―――！｣

　苦しい！
　みのりの顔が痛みに歪む。

　天音は本気だ。
　もし、みのりが浮わついた感情でいたなら、今すぐにでもこの仕事から下ろされていただろう。
　Earthに近づくものを見定め、排除するつもりで近づいたのだ。
　誘いをかけたのもすべて偽り。

　自分の仲間を守るため――？