こうべ物語

（七海君…。）



アパートの少し錆びた階段を登り、2階の一番左側の部屋。


七海の部屋。


郵便ポストには新聞が束になっている。


麻里奈は胸の鼓動を抑えながら、右人差し指で小さな呼び出しボタンを軽く押した。


反応がない。


もう一度押してみるが、やはり反応がなかった。


諦めて階段を降り、帰ろうとすると、アパートの脇を掃除している老人を見かけた。



「あの。」



誰かが何か知っているに違いないと思い、声を掛けてみる。



「2階の一番左側に住んでいる上沢さんって若い男性なんですが、不在みたいで…。何かご存じないですか？」



「上沢さんならいないよ。」



あっさりと返事が返って来た。



「もう1ヶ月も前に引っ越して行ったよ。」



（1ヶ月前…。）



携帯電話が不通になったり、バイトを辞めた時期と重なる。



（やっぱり…。）



父親によって神戸から追い出されたと確信した。


麻里奈は老人にお礼を言うと、石屋川駅に向かってゆっくりと歩き出した。


しかし、その顔は落胆していなかった。


自然と歩くスピードが速くなる。



（あの場所なら…、あの場所に…、必ず七海君はいる！）