沖田総司と運命の駄犬

しばらく、近藤さんが歩いてどこかの部屋に入った。





近藤「お！そうだ！コイツをお前に持ってきたんだ。」




私は、近藤さんに持ち上げられて、布団で寝ている人の前に出された。





近藤「黒猫だ。いきなり、俺の部屋に来て、飛びついてきた。黒猫は、肺の病を治すと言うだろう？だから、コレを側に置いておけ。」





眩しくて、目を瞑っていたが、この感じは・・・。





振り向くと、布団を口元まで被った沖田先輩が寝ていた。





梓「沖田先輩っ！」




私は、沖田先輩に抱きつこうとしたら、沖田先輩の顔にぶつかった。





沖田「痛いっ！」




どうしたの？沖田先輩・・・。





顔色が悪いし、やせ細っている。




梓「大丈夫ですか？」




そう言うも、自分の声は、猫の鳴き声にしか聞こえない。





私は沖田先輩の顔を舐めた。




沖田「くすぐったいよ！」





沖田先輩・・・。私だよ？梓だよ。わからないの？





それでも、舐めるのを止めないでいると、沖田先輩は、私の頭をクシャクシャっと指で円を描いた。




くすぐったいよ。





沖田「コラッ！僕が何も出来ないと思って！」



私達が、じゃれていると、近藤さんが嬉しそうに言った。





近藤「お前たちを見ていると、梓と二人でじゃれていた時を思い出す。」





沖田「この黒猫がですか？僕は、梓を、ずっと犬だって言ってたのに、猫になって戻ってくるって、確かに、梓らしいですけど・・・。」





しばらく、話していると、近藤先生は、撃たれた肩が痛むということで、出て行った。





私は、布団に潜ると、沖田先輩の着物の中に入り込んだ。




沖田「お前は・・・っ。」





さっき、近藤さんが、病を治してって言ってた。





肺の病気・・・。





私に治せるかわからないけど、近藤さんが言うなら、治せるかもしれない。




私に何が出来るのかな？




今、出来るのは・・・舐めてあげることだけだ。





私は、沖田先輩の肺辺りを舐めた。





沖田「ちょっ・・・っ。」




すると、沖田先輩は、ピクリと揺れて、少し甘い声を出している。




あ・・・。





この辺りって、沖田先輩が気持ちいいって教えてくれた場所だ。




沖田「ちょっと、止めてよ！梓っ！・・・え？」





沖田先輩は、私を抱き上げて、少し赤くなっている。





私もその顔を見たら、頬に熱が集まる。





すると・・・。



沖田「梓・・・なの？」





気付いてくれた。




沖田先輩が、姿の変わった私でも梓だって気付いてくれた・・・っ。




梓「そうですっ！私、梓です！」





そう返事したけど、聞こえてきた私の声は、猫の鳴き声だった。




沖田「何でっ・・・っ。猫！？あれだけ犬って僕が言ってたのに・・・っ。」





沖田先輩は、私を抱きしめて、泣いているようだった。




私も沖田先輩の胸に頬をすり寄せた。




しばらく、抱き合っていると、沖田先輩は、ジッと私を見つめた。





沖田「君は、僕の大事な大事な女（ひと）にそっくりだ。君の名前は、僕の大事な女の名前をあげるね。梓？」




大事な人。





私の事、そんな風に想っててくれたんだ・・・。




遊びじゃ無かったんだ。




私も沖田先輩が大事な人です！





一所懸命、そう言おうとしているけど、やっぱり、私の口から出てくる言葉は、にゃーんという鳴き声だけだった。