沖田総司と運命の駄犬

その日は、非番で、またいつもの空き家で、お美代ちゃんと、逢瀬をしていた。





美代「総司はん。この帯、この間、仕立てたんです。どうですか？」




沖田「うん。すごく似合ってる。お美代ちゃんは、色が白いから、そういう色合いが、似合うね。」



美代「ふふっ。ありがとう。」




すると・・・。



ガタガタッ。




美代「え・・・？」



僕は、お美代ちゃんを、後ろに庇い、刀に手を置く。




何か、言い争ってる声がする。





沖田「見てくるから、ここにいて？」




そう、小声で言うと、お美代ちゃんが頷く。





僕は、足音を立てずに、音のした部屋に向かった。




『信じる方が、悪いんだよ・・・。それにしても、あんた、変わった格好してるなぁ。その着物・・・。売ったら、高く売れる・・・。お前も、味見した後、ちゃんと、売ってやる。』




『そんな・・・っ！ヤダ！』




男が、おなごを襲おうとしているのか・・・。




こんな所に付いて来た方も悪いよね？




警戒心が、無さ過ぎる。




箱入り娘なのかな？





すると、おなごが泣き出した。




僕は、刀を抜いて、男の首元に這わせた。



沖田「やめた方が良いですよ？止めないと、その首、斬り落としますよ？」





男は、ゆっくりと立ち上がり、逃げていった。




すると・・・。





「お、沖っ！沖田先輩っ！」




おなごがいきなり、僕の名前を呼び、抱きついて来た。




沖田「ちょ！ちょっと！」




「怖っ・・・っ。怖かったっ！沖っ！沖田先輩っ！！！うっ・・・。うっ・・・。うっ・・・。」




ガッチリ僕に抱きつき、泣き出した。



しばらく唖然としていると・・・。





「総司はん？」




あ！お美代ちゃん！




ドンっ。





梓「痛っ！」




僕は、咄嗟に、目の前のおなごを払いのけた。





こんな抱きつかれてるところなんて見られたら、どんな勘違いをされるか、わからない。






美代「総司はん？そのお方は？」





沖田「お、お美代ちゃん！何でも無いよっ！この変なのは、関係ないから！」




「そんな！守るって言ってくれたじゃないですか！だから、私、ここまで、来たのに！付き合ってるフリまでさせて・・・。うっ・・・。うっ・・・。」




何、言ってくれてんの？コイツ。



美代「総司はん、うちのことだけとか、言っておきながら、他にも、おなごがおりましたんやなぁ。酷い・・・。」




お美代ちゃんは、案の定、勘違いをして、出て行こうとする。




沖田「待ってっ！お美代ちゃん！違うんだっ！こんなおなご、本当に、知らないんだっ！僕には、お美代ちゃんだけ・・・。」




美代「嫌っ！総司はんなんて知らんっ！」




僕は、お美代ちゃんの腕を掴んだが、それを、振りほどき、お美代ちゃんは去っていった。






「あの・・・。沖田先輩・・・。もしかしなくても、私、悪いことを・・・。」




今更、状況を把握したらしいおなごが、恐る恐る、訊ねてきた。



沖田「うん。したよね？どうしてくれるの？助けてあげたのに、何？この仕打ちみたいなのは？感謝は、されても、僕が、迷惑を被る理由なんて、どこにも無いよね？」





「ごめんなさい！彼女が、いるなんて、聞いてなかったので・・・。」





沖田「さっきからさぁ、気になっていたんだけど、僕のこと知ってるの？沖田先輩って何？」




梓「知ってるって・・・。あなたが、ここに連れて来たんでしょ！？兄のように慕っている、土方さんって人を、助けたいからって！」




沖田「僕は、君なんか、知らないよっ！しかも、土方さんを兄って！そんな事、誰にも、言ったことないし！って、土方さんを助けるってどういう事？」




コイツ何？





何で、土方さんの名前を知ってる？



それに助けるって・・・？



あの人、誰かに、狙われている？




コイツは何を知っている？





僕の纏う空気に、顔をひきつらせて、おなごが、一歩ずつ、後ろに下がる。




僕は、脅しに、刀に手を置いた。




沖田「僕から、逃げようっての？そこから、動いたら、斬るから。土方さんを助けるって、どういう事か、説明しなよ？というか、君、怪しいから、屯所に連れて行くね？」




「何もないなら、私、もう、帰りたい・・・。」





沖田「君、僕の話、聞いてた？君は、今から、屯所行きだから！」




僕は、この怪しい奴を、屯所に引きずっていった。