どうしてもママ、子供のまま。

「…って、ごめんっ。知らないよね」



『……』



「…あれ？朱美ちゃん…？」





このみさんが、心配そうに、うつむく私の顔を覗いた。





「ごめんなさい、気分悪くさせちゃったかしら。ティー入れ直すわね」



私の目の前にあるティーカップと、このみさんのティーカップ。
空になったふたつのティーカップを持って、このみさんは席を立った。


このみさんがキッチンで、ぽそりとつぶやいた。





「佑くん…元気かなぁ……」



顔は見えなかった。
でも微かに声が震えていた。



だから、私は言ったんだ。






『………私、その人…知ってます』

「え？」



このみさんの手が止まった。





『私…わたし、その…佑と…お、おっ、おお、お付き合い…させてもらってます…』


手汗がにじむ。
言い終えたあとの背汗は、滝のような量だった。



しばらくの沈黙が流れる。
言っちゃ、マズかったかな、って思ったとき。







ーーーーーーーーガシャンッ。

このみさんが持っていたティーカップが、このみさんの手をすり抜けた。

ティーカップは一瞬宙をかける。
音を立てて、地面に落ちた。







『…あ』

「あっ、ごめんなさいっ」




私はこのみさんに駆け寄った。
床に散乱したティーカップを、手を切らないように拾う。



このみさんの、足元に落ちていたティーカップの破片。
私が手を伸ばして、それを取ろうとした時。






手の甲に落ちた、冷たい涙。


上から……






見上げると、目の縁を真っ赤にして目を滲ませる…このみさんだった。


『この…こ…このみさん…』



びっくりした。
だって、このみさんが泣くから。
だって、だって、いっつも笑っていたこのみさんが、こんなに泣くから。


このみさんの目は、次第にもっと潤んで、もっと細んだ。




次第に、呻くような押し殺す声も聞こえる。









しばらく泣いたこのみさん。
私は、その間何もしてあげることが出来なかった。



目をゴシゴシとこすって、私に目線を合わせて腰掛けたこのみさん。











「佑くんの守りたい女って…あなただったのね」


『…』


「あなたで…よかった」


『え？』





予想外過ぎる、このみさんの声。
私は、返事の代わりに、え？という間抜け声を返す。





また目の縁を赤く潤ませて、このみさんは続いた。





「佑くん…佑くんを……幸せにしてね。守ってあげてね…」



『…っ』







はい。わかってます。
守るってより、守られてるけど。

ふさわしい女でいます。
あなたみたいに、佑の彼女として私を認めてくれる人が増えるように。
私たちのことで、泣いてくれる目の前の人みたいになります。






『こ…このみさぁ…このみさあんっ』

「朱美ちゃん…」



ふたりでだきあって、私たちは泣いていた。
部屋には、私たちの泣き声と、テレビのバラエティ番組の笑い声だけが響いていた。