最後の恋の始め方
　｢先生が、どうかしましたか｣


　気になって尋ねてみた。


　｢いや、いいんだ。あくまでこれは、俺の主観だから｣


　｢主観……？｣


　先輩は何も答えず、ミネラルウォーターを飲み干した。


　最後、グラスの底の氷がカランと音を立てた。


　それから少しの間、沈黙が流れた。


　お互いに何を口にするべきか、推し量っているのかもしれない。


　……私はふと、窓の外の街を眺めた。


　華やかに夜の灯りで彩られている。


　そして粉雪が舞っている。


　雪の夜。


　札幌ではありふれた冬の夜。


　……佑典は生まれて初めて、雪のない冬を異国の地で送っている。


　常夏の南国で。


　一人、祖国から何千マイルも離れて。


　佑典がもう雪を見られないことを思い起こす度に、私はとらえようもない後悔の嵐に襲われる。


　あの日からずっと……。


　これは死ぬまで逃れることのできない、私に与えられた重い罰。


　｢理恵ちゃんに、改めて確認しておきたいんだけど｣


　雪が静かに降る街並みを眺めながら、目に涙が浮かびそうになっていた私に、山室さんは尋ねた。
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