最後の恋の始め方
　｢前の彼女さんとは、高校時代からのお付き合いでしたよね｣


　｢そう。同級生で、高校時代からずっと一緒で。大学に入って遠距離になってからも、向こうは休みのたびに帰省してきたから、その都度会っていたしね｣


　……大学四年間、遠距離恋愛で想いを紡いで。


　卒業と共に彼女は地元に戻ってきたので、それからは楽しい日々が待ち受けていると信じて疑わなかった。


　なのに山室さんと彼女は、程なく別れてしまった。


　離れているうちに、知らずに溝ができていた……とは説明してくれたけど。


　｢それからは職場と自宅との往復で、まことに味気ない毎日だよ｣


　自嘲的に笑いながら、山室さんはケーキの最後の一口を食べ終えた。


　｢お仕事も忙しいですもんね。毎日夜遅くまで……ご苦労様です｣


　｢入行から半年経ったし、だいぶ慣れてきたけどね。時間も上手く使えるようになってきた｣


　ホテル一階ロビーの喫茶コーナー。


　大きなガラス窓の向こうは、午後の街並み。


　雪で覆われた歩道を、大学生と思われるカップルが楽しそうに歩いていた。


　それら風景をぼんやりと眺めながら、山室さんはこうつぶやいた。


　｢理恵ちゃんとこうして会うようになってから、どこか退屈だった毎日が楽しくなってきたような気がするんだ｣
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