波音の回廊
　「カビの生えたような古い本を読むのも、花嫁修業の一貫か？」


　気が付けば私のすぐ横の壁に、もたれかかって腕を組んでいた。


　「あなたには関係ありません」


　私は背を向けて、通り過ぎようとした。


　「そう邪険にするなよ」


　いきなり腕を掴まれた。


　「何をするのです」


　振りほどこうとしても、大柄な清明は力も強い。


　「……水城家次期当主の妻という玉の輿目当てなら、俺にも取り入っておいたほうがいいぜ」


　「意味が分からないんですけど」


　「はっきり言っておくが、もし清廉が死んだら、次の当主は俺だ」


　「何ですって？」


　「清廉は正妻の生まれってだけで、兄である俺を押しのけて、次期当主の座が約束された。だがあいつが生まれなかったら、俺が父の後継ぎだったんだ」


　「！」


　そして清明は、冗談とは思えない眼差しで私にこう告げた。


　「あいつさえこの世に存在しなければ俺は……！」
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