隣の女

「あ、あ、あ、あ‥」

しかし、男は気付いていない様子だった。

「どうかしました？」

我に返った朝子は、

「い、いえ。私は今日初めてで。

　皆さんはキッチンにいらっしゃいます。」

「あ、そう。初めてなんですか？」

「え、えぇ。」

「ここは、どうして知ったんですか？」

「あ、いえ、ハデ‥いや、速水さんと

　仕事で知り合いまして、それで

　お誘いを‥」

「仕事で？」

一瞬、その男の目が光った気がした。

‥が、次の瞬間、くったくのない

笑顔で

「へぇ～。そうですか。」

そう言うと、朝子の隣にピッタリ寄り添って腰をかけたのだった。

ギョッとした朝子は思わず

席を離れて

「あ、私も何かお手伝いを‥」

すると

「初めてなんでしょ？

　いいんですよ。準備がすむと

　向こうから呼びにくるから。」

そう言って、にやりと笑った。