婚約者の憂鬱

　ジェラルドたちは、兵舎近くにある厩舎へと向かった。



「来たか」

　ぼそりと呟いたのは、ラファール・デュノア・ド・ユベール。王宮騎士団第二分隊の隊長を務めている。

　寡黙で真面目。ジェラルドとは正反対の性格をしているが、幼い頃からの大親友だ。

　昨夜、ロートレックでの帰り道で、介抱してくれたのも彼らしい。

　迷惑をかけた分、話づらい。ジェラルドが、どう切り出そうか迷っていると、



「ほら」

　ラファールが、ずいと手をつき出してくる。

　ジェラルドは目を剥いた。
　彼の手には、『紅灼竜の牙』が握られていたのだ。

「何で……」

「これを取りに来たんだろう？　昨日、おまえが『俺の身ぐるみ剥がされても、これだけは失くす訳にはいかん』とか言って、俺に押しつけてきたのを忘れたのか」


　不思議そうに首を傾げる親友に、ジェラルドは何も言えなくなった。

『紅灼竜の牙』は、盗まれたのではなく自分でラファールに預けていたのだ。
　どうやら酔っ払っていても、それくらいの分別はついていたらしい。