婚約者の憂鬱

　カインは、にんまりと人の悪い笑みを浮かべる。

　本当に厄介事になりそうで怖い。
　ジェラルドは親友と顔を見合わせた。



（……ジル。アニスちゃんの名前、出したっけ？）

（同族だから、わかるんじゃねぇの？）



　予想はしていたが、これではいつものように協力させるのは難しい。

　どういうわけか、カインとアニスは破滅的なまでに仲が悪い。
　王宮内で、それを知らぬ者はいないほどだ。



　溜め息をついてジェラルドは頭を掻く。

「おまえがあれを嫌っているのは知ってる。だが、そりゃシルビィからの命令なんだと」

「女王陛下からの？」



　カインが目を瞠った。



　レオ宮にある東側の塔には、不吉な噂がある。

　誰もが寝静まる深夜。
　塔の最上階で、『何故だ。何故だ』と、尋ねる男の声が耳に届く。

　正体を確かめようとしても、石造りの壁に声が反響して位置を特定できない。
　やがて、すすり泣く男の声が頭から離れなくなるという。

　それだけなら、どこにでもある城の怪談話で終わる。