シーサイド・ティアーズ～潮風は初恋を乗せて～

第１章 初日

思い出の島へ

　８月の青空の下、潮風が心地よく頬を撫でる。
　私を乗せたフェリーは、空よりも深い青色をしている海に、白い波しぶきで線を引きながら、快調に走っていた。

　カモメが数羽、フェリーと併走しながら飛んでおり、時折鳴き声をあげる。
　さきほど、持っていたお菓子を幾つかあげたので、味を占めて寄ってきたのだろうか。
　私は「もう何も持ってないよ」という風に手を振ったが、カモメたちはお構いなしの様子だ。

　太陽は強く照りつけ、気温は上昇しているはずだが、潮風のおかげか、さほど暑さは感じない。
　いつしか、私の眼前に、島の姿が見えていた。
　木々の濃い緑色が島を覆っているようだ。
　あれが、生まれ故郷の漣渚島（れんしょじま）……。
　私にとっては２０年ぶりの故郷だ。

　潮風の香りが、ますますあたりに広がっていくように感じた。
　どこか懐かしいこの香りが、私の記憶を呼び覚ます。
　２０年前の夏の記憶を……。
　一緒に貝を拾った、あの子のことを……。
　離れ離れになって以来、一度も会っていない……そして、今後も再び会えるかどうかは分からない、彼のことを……。

　その彼、「ショウ君」は私の幼馴染だ。
　私たちは漣渚島で生まれ育った。
　そして、同じ幼稚園へ通っていた私たち。

　私が彼に対する自分の気持ちに気づいたのは、５歳の夏。
　彼はすでに６歳になっていたけど、誕生日の関係で同じ学年だった。
　彼のことが好きだと自覚してからは、一緒にいるだけでドキドキが止まらなかったことを覚えている。

　しかし、突然、恋は終わりを告げた。
　彼はその秋に、引っ越して島を離れていってしまったから……。

　彼への恋を自覚したのが夏ということで、彼との思い出の中で特に印象深いものは、ほとんど全て夏の出来事だ。
　まだ５歳だったので、残っている記憶は断片的ではあるけど、彼との思い出は、深く深く私の心に刻みこまれている。
　きっと一生忘れない。