シーサイド・ティアーズ～潮風は初恋を乗せて～

「雫、早く来いよ！」
　元気よく、金魚すくいの出店へ向かって駆け出すショウ君。
「待ってよ～！　はぐれちゃう！」
　草履の私は必死で追いかける。
　そう、里子と私は、子供用の浴衣を着せてもらってたっけ。
　やっとお店の前へ到着したときには、ショウ君はすでに金魚すくいを開始していた。
　逃げ惑う金魚たちに悪戦苦闘のショウ君。
　それでも、どうにか二匹つかまえたようだった。
「たったの二匹か……。しょうがない、雫にやるよ」
「えっ、いいの？」
「おう。僕は捕まえるのを楽しんだからな。別に金魚は要らねーし」
「ちょっと～。面倒だから、押し付けてるんじゃない？　それ」
　笑顔で私がなじると、ショウ君は一瞬「しまった」という表情をした。
　やっぱり～。
　でも、どんなカタチであれ、ショウ君からプレゼントしてもらったのは確かなので、「ありがとう」と言った私。
「お、輪投げも面白そうじゃん。おじさん、一つ！」
　ショウ君は早くも、お隣のお店へ移動している。
　そして、お店のおじさんから手早く輪を受け取ると、すぐに挑戦を開始した。
　マイペース、そして行動が速い。
　そんなところも、私がたまらなく好きなところだった。
　あと、真剣なまなざしと、手首のスナップをきかせて輪を投げるフォームの美しさも、私の記憶に深く刻まれている。
　ずっと忘れないと思う。
「よーし！　三日月ウサギぬいぐるみゲット！」
　ショウ君は、ぬいぐるみをゲットしたようだ。
「ほら、これもやるよ」
　お店のおじさんからぬいぐるみを受け取ると、私の手に押し付けるショウ君。
「いいの？」
「さっきの金魚すくいも同じ。僕は『金魚すくい』とか『輪投げ』をするのが好きだから。景品は全部、雫にやるよ」
「あ、ありがとう」
　いっぱい貰っちゃうことは気が引けたけど、貰えた嬉しさのほうが大きく、私は素直に受け取った。
　そして、ぬいぐるみを力いっぱい胸に押し付ける。
　私の宝物。
「お小遣い、あと１００円しかないな。さーて、次はどのお店に挑戦しよっかな」
　立ち並ぶ出店を見回して、吟味し始めるショウ君。
　そのとき―――。
「お～い！　ショウちゃん、シズちゃん！」
　私たちを呼ぶ大きな声が聞こえた。
「いけね。おじさんだ！　すぐ戻らないと怒られるぞ！」
　そうだった。
　この夏祭りへは、子供だけで来ただけではない。
　里子かオサム君かどちらかの、親戚のおじさんと一緒に来たんだった。
　だけどショウ君が、「あっちに金魚すくいがあるぞ！　こっそり二人で行ってみようぜ」って言い出して、私たちは別行動を取ることに。
　すぐバレちゃったけど。
　私たちは駆け足でおじさんや里子たちのもとへと戻った。


　本当に楽しかったなぁ。
　今でも、あのときのぬいぐるみは私の部屋にある。
　大切な宝物だ。
　三日月もその上のウサギも、だいぶ汚れてきちゃってるけど……。