シーサイド・ティアーズ～潮風は初恋を乗せて～

第２章 ２日目

ヒマワリ畑

　翌朝、朝食後に早速、蓮藤さんが島を案内してくれることとなった。
　夕方５時から、里子たちと会うことはすでに伝えてあるけど、その時刻までの行動は全て蓮藤さんにお任せだ。
　どこへ連れてってくれるんだろう。
　私はすっかりピクニック気分で、ワクワクしていた。

「そうそう。会長のお申し付けにより、こんなものをご用意いたしております」
　にこやかな表情で、バッグから何かを取り出して、私に見せる蓮藤さん。
　それは、花火だった。
「わぁ～花火、大好きです！　いかにも夏って感じですよね」
　私は大喜びだ。
　それと同時に、再び私は回想にふけることに。
　花火といえば……。

　ショウ君とすごした夏のある日、夏祭りの後のことだ。
　私たちは、お互いの両親と一緒に、花火をした。
　すごく楽しかったんだけど……。
　花火の中に、「ねずみ花火」というのがあって、これがショウ君と私にとってはトラウマとなった。
　火をつけた途端、暴れまわり、私たちに接近してきたからだ。
　そのとき、私は思いっきりショウ君に抱きついた。
　後から考えると、とても恥ずかしいけれど、そのときは冷静さを欠いていたから。
　年齢の割にがっしりとしていたショウ君の背中が、今も忘れられない。
　また、その後に楽しんだ線香花火も印象に残っている。
　ロケット花火や鮮やかな花火で遊んだ後だからこそ、その素朴な美しさに胸を打たれた。
　そして、どことなく物悲しいような、寂しいような、何とも言えない気持ちになったことを覚えている。
　思えば、ショウ君と一緒に過ごせた夏は、あれが最後だった。
　静かに消え行く線香花火の火のように、あの後、私の恋も消えてしまうなんて。


「どうかなさいましたか？」
　蓮藤さんが少し不思議そうに聞く。
　いけない、また思い出に浸っちゃってた。
「いえいえ、花火をするのってすごく久々だから、楽しみで」
「そうですか、それならよかったです」
　嬉しそうに笑う蓮藤さん。
　その手にある花火をじっくり見てみると、どうやら、ねずみ花火らしきものもあるようだ。
　あれだけは、私はパスさせてもらおっと。
「ではでは、出発しましょうか。まずは、ヒマワリ畑へ行きましょう。自転車をご用意いたしましたので、裏のガレージまでおいでいただけますか？」
　ヒマワリ畑って！
　もしかして……ショウ君との思い出の、あのヒマワリ畑？
　でも、あれから２０年もの歳月が経過しているから、別の場所なのかな。
　とにかく、私は行く気満々だった。
「申し訳ございませんね、お車でお連れできず……。道中、車が通行できない箇所がございまして。でも、さほど距離はございませんので、数十分で着きますから。いかがでしょう？」
「ええ、もちろん、喜んで！」
　私は二つ返事でＯＫした。