恋宿～イケメン支配人に恋して～

「……理子ちゃんは、千冬さんがそんな人だと思う？」

「え？」

「誰とでも、本気じゃないのにキス出来るような人だって、思う？」



私が見てきた千冬さんは、どういう人？

怖くて、意地悪で厳しくて。まっすぐで、時々優しい。あたたかい人。

求めていた言葉を、くれた人。



そんな、彼が。



「……思わない、です」



小さく呟き否定すると、八木さんは隣でふっと笑う。



「うん。私も、そう思う」



目の前の湯気が、視界をぼんやりとさせて包む。それは、正面から向き合うことに対しての恐れを包むように。



「……きっと、千冬さんは怖いんだと思う」

「怖い……？」

「うん。怖いから、傷つきたくないから、突き放したんだと思う」



怖いから、突き放した……？



「千冬さん、ご両親が亡くなって急遽あの旅館を継ぐってなった時にね、東京に恋人がいたの」

「恋人……」

「すごく仲がよくて、彼女さんも『結婚してふたりで頑張る』って、こっちに引っ越してきて、女将の仕事を学んで……ふたりとも必死に頑張ってた」



千冬さんの、恋人。初めて聞くその存在に、少し驚く。

お湯のなかで段々と熱くなっていく体に、じんわりと汗がにじんだ。



「……だけど、ダメだったの」

「え？」

「彼女さんにはこの街も仕事も合わなくて、結局去って行っちゃった」



『頑張る』と言って東京から来た彼女。慣れない暮らしも仕事も、大変だったのだろうと分かる。

だけど、ひとりこの場に残された彼はどう思っただろう。



仕方ないと諦められた？すぐに忘れられた？

……ううん、そんなわけがない。