恋宿～イケメン支配人に恋して～

「え？」

「……これの意味を、知りたくて」



なにかと手を出し受け取ると、彼は少し驚いたように指輪を見た。

そんな千冬さんに、私はその場で勢いよく頭を下げる。



「ごめんなさい！偶然部屋でみつけて、驚いて、持って来ちゃって……」

「これ……」

「それ見たら、千冬さんの前の彼女はどんな人だったんだろうとか、千冬さんはまだ彼女のことを引きずっているんじゃないかとか……あれこれ考えちゃって。千冬さんのことを、知りたくて」



けどこうして気まずくなるなら、最初からちゃんと聞けばよかった。自分の口で、たずねればよかった。



「本当に、ごめんなさい……」



頭を下げたまま、声をしぼりだす。



「……あー……だから宗馬ね、納得」



けれど、その次の千冬さんの反応は怒るでも呆れるでもなく、安堵したような予想とは全く違うもの。



「……怒って、ないんですか？」

「怒るっつーか……寧ろ指輪は、どこかにほっぽっておいた自分の管理不足というか」



恐る恐る顔をあげると、彼は一度煙草を灰皿に置き私の頭をぽんぽんと撫でた。



「こんなもの見たら、そりゃ不安にもなるよな。悪い」



怒られるわけでも嫌われるわけでもなく、寧ろ謝られるなんて。

驚き戸惑い、上手く言葉が出てこない。



「でも、前の彼女の話なんて聞いても楽しくないと思うけどな」

「……それでも、教えてください」



確かに、前の彼女の話なんて聞いても楽しくなんてないかもしれない。でもそれでも、知りたい。

そんな私に千冬さんは、小さく溜息をついて笑う。



「前の彼女は……明日香っていって、俺と同じ歳」

「明日香、さん……」

「生まれも育ちも東京で、大学2年の時に一緒になった授業で知り合って、そこから自然と付き合うようになった」



指輪の内側の『A』のイニシャルを見ながら呟く『明日香』の名前。

車の窓の外は、夕暮れに染まり始めている。



「社会人になって、そろそろ結婚でもって考えてた頃に親が亡くなって、旅館を継ぐと決めた時に一度別れ話したんだ」

「それは……彼女を想って、ですよね」

「……あぁ。前にも言ったが俺は遠距離なんて向かない。それにこれから絶対きつくなると分かってたから」



つらい思いをさせるのなら、別れを告げる。それは千冬さんらしいといえばらしいけれど、あまりに寂しい選択。