君が為

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翌朝、私は芹沢さんと二人っきりで対面することになった。



昨日の威圧感が、脳裏に蘇る。



ひやりと冷たい風が肌を撫でた。
障子が少し開いている。


隙間から射し込む陽の光は、平成のものと何も変わらない。



そのことに、私の胸は軽くなった。



全てが変わっているわけではない。



幕末も、平成も、変わらないものが確かにあるんだ。



それが何かはわからないけれど、見つけようとすればいくらでも見つけられる。



この部屋に射し込む、暖かな太陽の光のように。



「藤堂から話は聞かせて貰った。美琴、貴様……此処で働きたいと言ったらしいな」



「はい。私の今の立場から言って、こんな事を言って良いはずない……それは、分かってるんです」



厳しい芹沢さんの眼を、真っ向から見据える。



全身に気を張っていないと、身体が縮んでしまいそうだった。



「……っ‼︎」



一瞬で芹沢さんの手が伸びてきたかと思うと、身体が前にのめる。



芹沢さんは、私の胸倉を掴んでいた。



首を締め付けられながら、芹沢さんと視線を交わらせる。



「俺達がどんな事をするのか、貴様は知っているのか」



「…は…い」



くぐもった声で、私は答える。



【壬生浪士組】



それは後に、【新選組】として日本中に名を馳せていく。



京の治安維持の為に、不逞浪士と戦って、町人を守る。



そう言うと聞こえは良いものの……実際は傷害……殺人をする集団。



鉄の掟で組を縛り上げ、背いたものは切腹。



歴史に興味のない私でも、そのことだけは知っていた。



「俺達に雇われると言うことは、貴様も俺達と同じ人斬りの一員となるのだ。その覚悟が、貴様にあるか？」