アオとミドリ

2

　放課後、一人で帰る碧をやっと捕まえた。
　極力自然体で。このタイミングを図るのにずいぶん時間がかかったのだ。
　「お前さあ、ひとりで帰ってんの？」
　睨まれた。気まずい。
　無言で歩き続けるしかない。
　すると、不意に、
　「……なんで、部活、やめた？」と碧が聞いてきた。
　今度は和樹が、睨……めない。
　
　とうとう『ばおばぶ』までついてきてしまった。
　ドアに『本日、臨時休業』の札。
　誰もいない薄暗い店内。
　碧が、カウンターの内側に周り、カウンター上にぶら下がっている明かりだけを灯す。
　バカみたいに突っ立ったまま、どうにも身の置き所がない和樹。
　碧の表情が和らいで見えた。
　救いを求めるように碧の方を見るのだが、どこを見たらいいのか分からない。
　すると、微かに顎でカウンターに座れ、と合図。
　それを察してカウンターの高い椅子に、登って座る。
　「なんか、食う？」と碧。
　「えっ、ああ、じゃあ、コーヒーとか……」しどろもどろの和樹。
　「いいよ、パスタとか、パフェとかでも」
　
　ガーリックとオリーブオイルの香ばしい匂いが、フライパンの鉄の匂いを添えて漂ってくる。
　カウンター越しに料理している碧は、和樹の質問に、一つ一つにおそろしく時間をかけて答えを出した。
　結果、今のクラスにも教師にも不満はあるが、ひとりで耐えていること、学校のバド部には、入部のとき先輩の態度が横柄で、やめてしまったこと、がわかった。
　「お前って、内弁慶なのな」
　「ウチベンケイ？　なんだ、それ」
　「自分のテリトリーだとさあ……」
　こいつ、本当に言葉、知らないのか。「……強いってことだ」
　「ならいいや」
　目の前に差し出された皿。碧の手の平が見えた。マメが黄色くなっていた。
　グリップを握ると当たるところにできるマメだ。和樹にもある。
　ナポリタンは、聡子が作るのと同じ味がした。
　「強いんならいいじゃん」と碧。