恋するバンコク

素敵なこと

　カウンターに戻ると、アイスが心配そうに尋ねてきた。
「大丈夫だった？」
　周りのスタッフも、作業しながらこちらを窺うように見ている。結は曖昧に笑って頷いた。
ロビーを見渡すと、騒動の最中も、フロアはいつもの顔で客を出迎えていた。ソファに座ってスマホをする女性やプールに行く格好で歩く家族たち。喧騒も混乱もない様子に、ホッと息をつく。
　タワンを目で探す。ロビーに入ってすぐ別れた彼は、バックヤードに行ったのか表にはいないようだった。
　それでも、同じ場所に立っていられることがうれしい。
　一瞬でも奪われそうになった環境は、そうなったことで得難いものだと改めて気づかされた。

　欧米人の家族が大きなトランクケースを引いてくる。それを笑顔で受け取りながら、番号札を手渡す。仕事をはじめながら、さっき芽生えた想いを心の中で反芻した。

　ここにいたい。
　ずっとここで働きたい。

「ねぇアイス」
　お客を見送って、何気ない口調で尋ねる。
「ここで正式に働くことって、できるのかな」
　アイスがアーモンド形の目を見開いた。
「ユイ、それって」
　結は浅く、けれどしっかり頷く。
「私、この国に住みたい」

　アイスが結の真意を推し量るように眉間に浅く皺を寄せる。
「本気？」
　黙ってうなずくと、アイスはじっと結を見た。

　もう二度と離れたくないと思った。
タワンと一緒に、生きていきたい。
　　
　自分が一番大事だと思うものだけを大切にすればいいんだ

　タワンの言葉がくるくると胸の中を回る。今胸に灯るこの熱を掴んでおきたい、と思った。
　臆病な自分が逃げ腰にならないうちに。
　私の一番大事なものを、それだけを大切にしたい。

　アイスが口を開きかけて、
「あ」
　視線を遠くに向けると、小さな声でつぶやいた。
　アイスの視線の先を振り返る。まばたきを一つした。
　チェックインカウンターの脇、スタッフ用通用口の扉を背に立つ、壮年の男性。
　パラハーンだった。

　ポロシャツにチノパンという至って普通の格好。それなのにどこか威厳のようなもをの感じるのは、彼がこのホテルの主だと知ったせいだろうか。少し離れたところに立つホテルマンたちが、こぞって緊張した顔でパラハーンを見つめている。
　パラハーンの表情は、この間とは別人のように険しかった。辺りをぐるりと見渡して、結に目を留めると指先を短く動かした。
　
　こちらへ来なさい。
　
　無言の命令を受けて、結はぎこちなく頷いた。
警官の次は恋人の父親だ。緊張の連続に、小さくため息がこぼれた。