砂糖漬け紳士の食べ方

「編集長、お願いします」

「だめー」



それからは、



「お願いします！」

「だめったらだめー。早く次の取材の構想練りなさい」



アキと編集長の熾烈な争いが繰り広げられた。

とはいえ、彼女が一方的に編集長へ食い下がるだけなのだが。




「だからこそ進言しています。
理由があって筆を折った人に、無理やり取材のために絵を描かせるのは、美術の精神の根本に関わるんじゃないですか？」


編集長が部室にいる時、会議に出る時、会議に終わった時。


「この話は前にしたっきり変わらない。俺は忙しいのー」



彼女は様々な機会を狙っては編集長に声をかけるのだが、その度に話はこのセリフで打ち切られていた。




３回目の取材が近づいてきても、編集長は自分の意見を曲げなかった。

『伊達圭介の油絵制作現場を取材しろ』。


アキ自身の『伊達に無理はさせたくない』という良心と、『売れる記事を書くためには多少致し方ない』という虚栄心は葛藤した。

もし伊達自身が絵を描く事が苦にならないのであれば、それはもう願ったり叶ったりだ。

けれど確かにあの時、彼はハッキリと『その取材には協力出来ない』と口にした…。



ファンとして、伊達さんに無理はさせたくない。
ああ、でも、こっちは仕事だから仕方ない。
だけど…。


もう何百回と繰り返された自問自答は、アキの脳内に心に折重なり、折重なり、もはやパイ生地のように固くこわばり始めていた。


あの、つかみどころのない伊達と親密になれれば事態は変わるのだろう。

しかし油絵を描くというのは、一昼夜で出来るものでもない。

記事にする期間も考えると、もう次の取材時には『製作現場を取材させて欲しい』と伊達に頼み込まなければ記事が間に合わない。






アキの思い悩みぶりに、中野は同期として心配せざるを得なかった。

それほどまでに、彼女が日を追うごとに憔悴し始めていたのだ。



「…おい桜井。今夜、飲み行かないか？ほら、総務の作山も誘っておくからさ」


中野の気遣いすら「やらなきゃならないことがあるから」と踏みにじる彼女に、もう他人の優しさを享受する余裕もないのは明白だ。


それでもなんとか中野は「たまには息抜きしないと、いい仕事が出来ないぜ」と彼女を言いくるめ、夜の駅前に腕を引っ張っていったのだった。