砂糖漬け紳士の食べ方

「…どうやら噂が流れてるらしいね」


女性の姿に見惚れているアキの背後から、唐突に伊達の声が被さった。


驚いて、振り返る。

伊達は、手についた絵具を自分のズボンで拭き取りながら、ぶっきらぼうに話を続けた。



「今までマスコミに見向きもしなかった伊達が、数年間の沈黙を破り、ある女性編集者の取材を受けたってね」


噂にされた張本人は、他人事のままでひょうひょうと続けた。


「…『どうやら伊達は女に飢えてるらしい。なら、女性編集者なら取材を受けてくれるだろう』」


彼の乾いた視線が、ふいにアキをとらえた。思わず身構える。


「他のマスコミが、そう短絡的に考えたらしい」

「あ……そう、ですか」



それでようやく、伊達があの女性を部屋に入れたのが分かった。

彼女もまた、伊達からの取材許可をもらうためによこされた『刺客』なのだ。



「あの、伊達さん」


彼はぐちゃぐちゃの髪をかきむしった。


「なに」

「あの方の取材、受けられるんですか」


現・取材担当者として尤もな彼女の疑問に、彼は曖昧に呟いてみせた。



「…もともと、会う予定もなかった。
ただ、今まで簡単に引いてくれた編集部が、今回に限ってやたらごり押ししてくるから…」

「でもあの人、すっごい美人でしたよ」




アキの言葉に、伊達はひそかに眉を動かした。



「確かにね。それに、女性は３０を超えてからの方が色気が増す」



──３０を超えてから。

この数字二桁にやたら耳が引っかかった。




「…だけど別に、私は女性に飢えてる訳ではないから」



妙な沈黙がアキの口を覆う。慌てて、上っ面で笑った。

対して伊達は目線をそのまま下へ下げ、「怪我は大丈夫なの」とぶっきらぼうに聞いてきた。



「おかげさまで」

「…あ、そう。じゃあさっそく悪いけど、紅茶よろしく」



そう言って彼自身は、すんなり作業部屋へ引きこもっていったのだった。


彼が今口にした話は、以前に『別に女性に飢えている訳ではない』という言葉を裏打ちしているのだろう。

となると、中野がこの前ぶちかましてきた『伊達圭介ゲイ説』もあながち冗談ではないかもしれない。



お湯を沸かしながらアキは一人、そうぼんやりと考える。

ちくちくとした気持ちの引っかかりだけには、やっぱり目を反らしたままで。




女性とのすれ違いの際に感じたバラの香水は、


艶やかで、

大人の女性らしくて、



悲しくなるほどにすてきな香りだった。