砂糖漬け紳士の食べ方

伊達の作業部屋は、学校の美術室と同じ匂いがした。

木臭いというか、埃臭いというか…そんな匂い。



せっかく持ってきた紅茶の匂いが、あっという間にかき消される。

わざわざ作業部屋を分けて作った理由がこれだけでも分かった。


彼に怪我の手当をしてもらった夜に作業をしていた机のほかは、今回手をつけているキャンバスと小さな机、それと絵具や道具を置く棚くらいしか作業部屋には無かった。


相変わらず殺風景な部屋だ。



下塗りを終えたというキャンバスは、アキの下半身が全て隠されてしまうような大きさだった。

淡いオレンジ色で薄く塗り潰されている。




伊達は、立てたイーゼルの前に座り込んでいた。部屋の広さに見合わない、粗末な木の椅子だ。


「紅茶です」

「ああ、悪いね。その机に置いてくれるかい」


言いつつ、足元に置いていた油絵筆を溶き油でぐちゃぐちゃに濡らす。

と思えば、描き始める…。

手を止めないままだ。


アキは言われるままに紅茶を二つ、机に置く。



あれ、そういえばさっき下塗りが終わったって言ってたはずなのに…

伊達は既に、絵筆で色を乗せている。



「…伊達さんは、キャンバスに下書きしないんですか」

「んん…まあ、油絵の時はしないね。
代わりに、ツユほどに薄く溶いた絵の具で描くだけ」



「あ、それと」伊達が声を上げた。


「言うのを忘れていたが、制作現場の取材は一日３０分。

じゃないと私の気が散るから」




えっ、３０分！？　短い！


突然のルール制限に、アキは慌ててカメラバッグからカメラを取り出した。
大きいストロボをつけ、電源を入れて…。


「ではさっそく、２，３枚撮らせて頂きます」


彼からの返事はなかった。

それでもアキは構わずに、ファインダーを覗き込む。



ずしりと手に乗る重み。

四角く切り取られた、世界。

その中の画家は、視線を絶えずキャンバスの上を往復させ、止めて、絵筆を動かす。

筆を持つそのスラリとした指は油の汚れがあちこちにこびりつき、とてもキレイとは言えなかった。



けれど──。



アキは、自分の中にふわりと浮かび上がった情を潰すように、シャッターを切った。

一瞬の光が作業場を照らした。そしてまた、もう一度。




作業に集中する伊達が、ふと紅茶を飲もうと視線を机のカップに移した時に
アキは編集長の言葉を思い出した。


なにも、写真を撮るためだけにここへ来た訳ではない。



「伊達さん、お願いがあるんですが」

「んー、…なに」


そっけない返事だ。


「この展覧会、ご存じですか」

アキはさっそく、バッグから１枚の紙を取り出して伊達へ広げる。


伊達の筆がようやく止まった。

代わりに、クマが出来始めている目を２，３回往復させ…そしてまた、筆を滑らせる。


「知ってるよ」

「そうですか。それでですね…」

「今描いている絵を、その展覧会に出したい」


先読まれた思考にアキが目を見開いていると、彼はひたすらに筆を動かしながら言う。


「このタイミングでそういうのを見せるんだから、それしか無いだろう」

「…はい、そのとおりです」

「いいよ、別に。私もそう制作時間をかける方ではないから、間に合うだろうし」

「本当ですか！ありがとうございます」



まあ、でも。伊達は続けた。ふっと半笑いを浮かべて。



「この絵は君が依頼主だから、絵をどこに出そうが捨てようが君の自由だ」



言葉は、グサリと彼女の真ん中を貫いた。

忘れかけていた嫌なことを再び思い出させる、ベストタイミングだった。




キャンバス越し。伊達が彼女の顔をのぞき見て、薄く笑う。




「そうだろう？アキさん」


「え、ええ…そうですね…では展覧会に出すという事で…お願いします…」