砂糖漬け紳士の食べ方

「伊達さん伊達さん伊達さん！」


アキのハツラツとした声とは対照的に、至極嫌そうな伊達のうめき声が布団の隙間から漏れた。



「今度は何…」

「これ！」アキは包みを破った冷却シートを伊達の狭い視界に入るよう広げた。



「どうせだから、おでこに貼りましょう。ねっ？」

その満面の笑みは、伊達に一蹴された。



「……君、貼ってよ…もう起きるのが嫌なんだ」

「へっ」




さすがにそこまで面倒臭がるとは思っていなかった。

アキは、思わず舌打ちしそうだった唇を無理やり噛み締める。


まったく。子供のそれより面倒だ。




「分かりました…じゃあおでこ出して下さい」



ここだけはやたら素直に、伊達は前髪を片手でかきあげてくれた。

ようやく薬が効いてきたのか、いつも意味ありげにすがめられる切れ長の目は、どこかトロンとして妖しい。



「…伊達さん」アキがポツリと言った。

「ん」

「前髪、切った方がいいですよ。その方がきっとモテます」

「…ああ、そう…」


「もったいない。せっかく綺麗な目をしてるのに」


言って、自分の失言に自分で照れたのは他ならぬ彼女だった。


「あー、いえ、その…」


しかし伊達は少しイラついた口調でアキに言った。



「…早く貼ってくれないかな」

「す、すみません」


薄っぺらいシールを剥がし、冷却シートを汗ばんだおでこに貼る。

熱のせいでぼやけた頭に気持ちいいのか、伊達は微かに両目を瞑った。


そして、ゆっくりとまた目を開ける。

力ない視線が、アキをとらえる。




「君の手…冷たくて気持ちいいね」

「え？」



自身の前髪を押さえていた彼の手が、ふいに彼女の左手を柔らかく掴んだ。


それはまさしく、小さい子が母に甘えるようなそれだったが
咄嗟に、アキの体は固まった。




それくらいに伊達の手は大きく、骨っぽくて、そして熱のせいなのか、ひどく熱かったのだ。


考えるよりも早く、アキは自分の手を伊達から奪い返した。




「あ、ああ、そうですね、私、冷え性、なので」


今のタイミングで手を掴んでくるのは、卑怯だ。

アキは思った。


卑怯？

…何が？




彼女は、思わず口元を押さえる。マスクをしていることなんて忘れて。

観察が鋭い彼のことだから、アキの口元の変化を見るだけで気持ちに気付くかもしれない。

そこからの防衛本能だった。




今のこの表情を伊達に見られたくなかった。

彼にだけは、絶対に気付かれたくない。




「…かっ、風邪が良くなったら、取材再開します。伊達さんがしっかり治すまで待ってますから。

いいですね、しっかりですよ。完全に治るまで取材しませんからね」



布団から、ひらひらと伊達が手を振った。

まるで彼女の気持ちなんて知らない風に、飄々とした感じのままで。


「…では、失礼します」


口を押さえたままで彼女は寝室を出る。

置きっぱなしだった自分のバッグを抱え、彼の家を飛び出した。

何も考えず、エレベーターのボタンを連打した。エントランスを駆け抜けた。




それでも、自分の表情を隠すために押さえたその手は、タクシーに乗り込むまで離せなかった。







───年齢なんて一回り以上じゃんか。無理だって絶対

───長い付き合いのお前には、普通の…いや、理想の恋愛をして欲しいんだよ






『理想の恋愛』には『理想の王子様』がいて
『理想の王子様』は、いつだって『可愛い女の子』を選ぶ───。



伊達さんを好きになったって、それは変わらない事実だ。


『可愛い女の子』ではない私に、この世界が急に優しくなることは、ない。






決して無いんだ。