今度こそ、練愛

「ふぅん、忘れ物は見つかった？」

「うん、見つかったから今帰ろうとしてたところ」

「それはよかった、だけどもう終電無いだろ？　どうするつもりだったの？」

「だからタクシー拾おうとしてたら、ココで足を踏み外してコケたっていうわけ」

「相変わらず有希はドジだなあ……、よかったら送ろうか？」



くすっと川畑さんが笑うのと同時に、福沢さんの強張った体の力が抜けるのがわかる。やっと余裕が出てきたような顔で振り向くから、慌てて逸らして川畑さんの腕にしがみついた。



「ありがとう、タクシー捕まらなかったらどうしようって怖かったの」

「そちらの彼は？　よかったら送りましょうか？」

「いいえ、結構です。失礼します」



福沢さんはくるりと方向転換して、速足で逃げて行く。



私たちを遠巻きに眺めていた歩道のギャラリーはいなくなり、さっきまで食事していた店の照明も消えていた。暗くて閑散とした風景の中で、やたらと胸のざわめきが気になってしまう。



「行こうか、送るよ」



呼びかけられてようやく、川畑さんと腕を組んでいることを思い出した。すぐに腕を解こうとするのに、川畑さんはきゅっと腕に力を入れて逃がしてくれない。



「いいよ、このままで行こう」



と言った川畑さんは、私を車へと案内した。