今度こそ、練愛

「たまたま通りがかったら、君によく似た人が路肩に転がってたんだ。人違いかと思ってよく見たら君だったから驚いたよ。彼に絡まれてたの？」



ハンドルを握る川畑さんが尋ねもしないのに話してくれる。こんなに話す人だと思っていなかったから意外。
もしかすると、これが本来の川畑さん？



「ありがとうございました、ちょっとしつこい人だったので助かりました」

「どういたしまして、僕も君に助けられたから」



そうか、あの時のこと。私に自覚はないけれど、縋る彼女から川畑さんを助けていたことになっているんだ。



「いいえ、あの時はそうするしか思いつかなくて……」



本当は私自身のためでもあった。あの時の川畑さんは私と母にとっては昭仁だったから、他の女性が登場しては非常に困る状況。



「僕も同じだよ、さっきはそれしか思いつかなかったんだ」

「ありがとうございます、これでお互いに貸しも借りも無しということですね」

「そうだな」



川畑さんは笑顔で答えたきり口を噤んだ。
再び口を開いたのは、私を家に送ってくれた別れ際。



「また、どこかで会うかもしれないな」



軽く手を挙げた川畑さんの笑顔は、たぶん川畑さん自身の笑顔のような気がした。