四百年の恋

　｢私を嫌いなわけではないのだろう？｣


　｢……｣


　｢なぜだ？｣


　｢冬悟さまはいずれ、福山家の家督を継ぐ身でいらっしゃいますから。私のような者が入り込む余地などありません｣


　｢私が、家督を？｣


　冬悟は苦笑した。


　｢どこかで噂を耳にしたのだな｣


　姫はこくっと頷いた。


　｢安心しろ、私は家督など継がぬ｣


　冬悟は思いも寄らぬことを口走った。


　｢では……。この福山家の家督は、どうなるのでしょうか？｣


　｢兄上はまだお若い。これからまだ嫡男誕生の可能性もあるだろう？｣


　確かに当主・冬雅はもうじき40で壮年の域なものの、子供が望めない年齢でもない。


　｢家臣どもが慌てて、先走っているだけだ。いずれ兄上にもきっとお子が生まれる。それに私の上には兄が三人もいる。私が家督を継ぐ必然性など、どこにもないのだ｣


　｢ですが｣


　冬悟の説明ももっともなことではあるが、その手にできるかもしれない福山家次期当主の座を、みすみす手放してしまうのはもったいないことなのではないか？


　姫はそうも感じた。


　｢無理に無理を重ねての家督相続など、私は望まぬ。反対する者も多いのだし｣


　｢……｣


　(本当に……それでいいのかしら。冬悟さまが当主となってこの地を治めれば、もっとよい国となるような気もするのだけど)


　｢それに、一度も会ったことのない京の公家の娘を、正室に迎えるのも嫌だ｣


　一呼吸置いて、


　｢私は、月姫を正室に迎える所存だ｣


　冬悟はそう宣言した。