四百年の恋
　｢今より冬悟の許婚として、城内にて自由に振る舞うがよい｣


　これにて月姫と福山冬悟の婚約は成立したものとみなされた。


　｢ありがとうございます！　殿｣


　兄弟でありながら、当主である異母兄に対し冬悟は、常に一歩下がっていなければならないのだ。


　とはいえこれを機に、姫と冬悟との婚約は周囲に認知されたため、宴の列席者が入れ替わり立ち代わり、冬悟に酌をしに訪れた。


　姫もその横で、お酒を一口二口。


　……。


　冬悟は次々にやって来る人々の酌を受けたり、祝福の声の対応に追われていた。


　姫は横で微笑んでいるだけで、少し退屈してきた。


　隙を見て姫は、一人満開の桜の咲き誇る庭園へ抜け出す……。　


　ふわっと風が舞った。


　と同時に桜の花びらが舞い散る。


　桜は宴に合わせたように、今まさに満開の時を迎えていた。


　ただ……。


　満開になるとその瞬間に花は盛りを過ぎて、あとは散り行くだけなのだ。


　桜は咲いてから程なく満開になり、その時間は短く、たちまち散り始め。


　開花から十日もすれば、天候にもよるけどもう葉桜。


　実際に目の前のこの桜はちょうど一年前、この木のそばで姫と冬悟とが出会った、あの思い出の木。


　今年も華やかに咲き誇っている。


　ほんの少し前に、満開の時を迎えたのだろうか。


　ひらひらと花びらがこぼれてくる。
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