四百年の恋
　｢見事な桜であろう？｣


　急に後ろから、姫は声をかけられた。


　(冬悟さま？)


　冬悟の声かと思い、振り向いたところ。


　｢殿｣


　当主・福山冬雅だった。


　いつの間にか姫と同様に宴の席を抜け出し、庭園へと逃れてきたようだ。


　夜桜を愛でるために。


　｢この桜は、母上が京の都より嫁いで来られた際に、都より運んできたものだ｣


　｢はい、冬悟さまより教えていただきました｣


　｢母の婚儀を祝して記念植樹したものが、今やこんなに見事に咲き誇っている。母上もあの世で喜んでいることだろう｣


　冬雅の母、すなわち先代の正室は、先代に先立って亡くなられている。


　(確か今年か来年が、十三回忌のはず)


　｢父には側室も多かったし、京からこのような北端の地に嫁いで来た母は、いつも寂しそうにこの桜の木を眺めていた｣


　冬雅の母は政略結婚ではるか北の地へと嫁いできたものの、夫となった先代当主には他にたくさんの女がいて。


　頼るべき人もおらず、孤独な日々を送っていたことだろう。


　｢ゆえに母は、私が家督を継ぐ日だけを楽しみに生きていた。そして私が父より家督を譲り受けたその直後に、力尽きるように亡くなってしまった｣


　そう語って、揺れる花びらを見上げる冬雅もまた、姫にはどこか物寂しそうに見えた。
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