四百年の恋

　｢こんな立派な花を残され、いつまでも殿に愛でられるだけでも、先代の奥方様は幸せなのではないでしょうか｣　


　｢そなたはそう思うのか｣


　｢はい｣


　ちょっと出すぎた真似をしたかもと、姫は少し心配になっていた。


　(叔父の話によると、殿はかなり気難しいとのこと)


　冬悟とはあまり似てはいないものの、横顔はどことなく冬悟の輪郭と似通っていた。


　余計なことを言って怒らせてしまったかと不安げに、姫は恐る恐るその顔色を窺った。


　ところが。


　｢そう言ってもらえると、少々気が楽になった｣


　冬雅はそっと笑みを浮かべた。


　怒らせたりしなくてよかったと、姫はほっと一息。


　……。


　その後しばらく、共に桜を眺めていた。


　｢……しかし、むなしいものだ｣


　しばしの沈黙の後、絶え間なく舞い散る花びらを見つめながら冬雅がつぶやいた。


　｢何がでしょうか？｣


　｢満開のそのすぐ後には、花は散り始める。それはまるで、人の世のよう。まさに春の夢のごとしと言うか、永遠などどこにもないことを改めて思い知らされるようで……むなしいのだ｣