四百年の恋

　……。


　｢姫｣


　慌てた表情と声色で、冬悟が姫のほうへ近づいて来た。


　｢兄と……何を話したのだ？｣


　｢何でもありません。ただ、この桜にまつわる思い出について、｣


　｢その枝……！｣


　姫が手にしている桜の木の枝を見て、冬悟は驚いた。


　｢まさか姫が手折ったのか？｣


　｢いえ。殿に賜ったのですが｣


　｢そうか……｣


　冬悟は、ほっと一息。


　｢この桜は、兄上の亡き母上の思い出の木だから、兄上はこの上なく大切にしていらっしゃる。万が一傷つけようものなら、切腹させられると城の者は怯えておるくらいだ｣


　｢切腹……！｣


　姫は顔が青くなった。


　｢もちろん冗談だろうが。……だが兄上が自ら手折るとは｣


　かなり異例のことのようだ。


　｢兄上がお前と親密そうに語り合っているのを広間から見て、よもや口説かれているのではと心配になった｣


　｢まさか｣


　姫は思わず笑ってしまい、


　｢これから私も福山家の一員になるので、よろしくとのことでした｣


　｢本当に……それだけか？｣


　｢もちろんです｣


　｢……｣


　｢何か心配なことでもあるのですか？｣


　冬悟があまりに不安そうな表情を見せたので、姫も心細くなってしまった。


　｢兄上が他人に穏かな表情を見せているのを、久しぶりに目にしたから｣