四百年の恋
　……。


　その後しばらくの間、二人は桜の木々の間でじゃれ合い、ふざけ合っていた。


　｢やめてください。人が来ます｣


　｢構わぬ｣


　捕まえようとする冬悟の腕から逃れながら、姫は庭園を駆け巡った。


　酒の勢いもあり姫はいつもより大胆に、冬悟を誘うような素振りも見せた。


　｢こら、いい加減にしないと、せっかくの着物も台無しだぞ｣


　打掛(うちかけ；着物の一番上の部分)は脱いでいたので、姫は庭園内を身軽に動き回ることができたのだけど、別の桜の木の根元でついに捕まってしまった。


　｢えいっ｣


　｢うわっ｣


　隠し持っていた桜の花びらを手のひらから放つと、花びらは紙吹雪のように冬悟の頭に降り注いだ。


　｢いたずらばかりする悪い子には、お仕置きするぞ｣


　姫はきつく抱きしめられ、もはや逃れられなくなった。


　六尺(約180センチ)近くあって背の高い冬悟は腕も長く、たやすく姫を捕まえる。


　｢綺麗な月……｣


　追いかけ合うのに疲れて、二人は夜桜に囲まれながらふと空を見上げた。


　満開の桜に合わせたかのように、満月が輝いていた。


　若干、朧月夜。


　ほんのりと桜を照らし、その光景はとても幻想的だった。


　｢月は、お前の象徴だな｣


　姫の名前、月姫の由来は。


　生まれた時に見事な満月が輝いていたからだった。


　ところが。


　当主である冬雅の奥方が、都輝子(つきこ)という名。


　偶然なのだが同じ｢つき｣という名前なので、畏れ多いと陰口を叩く者もいた。
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