四百年の恋

　｢兄上、いいえ殿。なぜに突然そんな｣


　今まで次期当主云々の話題は、微妙かつ重要な問題ゆえ、冬雅はあまり言及してこなかった。


　(なのになぜ今、ここで突然……？)


　｢私はそなたの才覚を評価しておる。加えて生前に太閤殿下からも、推薦状が届いていた｣


　｢ですが、｣


　｢私はすでに不惑の域(40歳)を越えた。今のうちから後継者を定めておかねば、福山家の今後に影響を及ぼす。豊臣家の現状を見れば、明々白々だ｣


　｢殿にはまだ、ご嫡男誕生の可能性がございますのに｣


　｢たとえ今、私に嫡男が生まれたとしても。その成人の頃には私は還暦だ。生きていられるとは限らぬ。だから今のうちに後継者を定め、領内の安定を図りたい｣


　｢殿には私以外にも、兄弟がおられるではありませぬか。私ではなくとも｣


　そう、冬雅には冬悟の他に、三人の弟たちがいる。


　冬悟は五男で、長男の冬雅の以下に次男、三男、四男と。


　彼らは今宵、皆この広間に顔を揃えていて、冬雅の末弟である冬悟への突然の家督継承宣言に対し、明らかな戸惑いの表情を浮かべている。


　｢他の弟どもは、すでに正妻を迎えていたり、出家していたりなので、不都合なのだ｣


　｢……どういうことでしょうか？｣


　｢家督相続には、一つ条件がある。今年十歳になる我が娘との婚姻が、その条件だ｣


　｢えっ｣


　｢冬悟、そなたと我が娘との結婚を命ずる｣


　｢兄上？　何を仰っておいでなのですか！｣


　月姫も、おそらく冬悟も。


　冬雅の言葉の何もかもが理解できずにいた。