四百年の恋

　｢兄上、いや殿。私からもお断り申し上げます｣


　冬悟も姫に続き、冬雅に奏上した。


　｢殿の姫君をいただけるとは、まことに恐れ多いお話なのですが、私には将来を誓いました月姫がおります。この約束をたがえるわけにはいきません。どうかこの縁談、なかったことに･･･｣


　二人は深々と平伏して殿に願い出た。


　ほんの冗談だ、酒の席での戯れ。


　そう告げて全ては無かったことにしてほしかったのに……。


　｢冬悟、下がれ｣


　冬雅は冬悟に退出を命じた。


　｢殿！　姫は私のものです。どうか｣


　冬悟の声はかき消され。


　冬雅の小姓たちが冬悟の両脇を抱えて、広間から引きずり出そうとした。


　本気を出せば冬悟のほうが強いので、勝負を挑めば小姓たちを一蹴できたはず。


　とはいえ抵抗しては、福山家当主に反逆したことになりかねないので、冬悟は自重していたようだ。


　｢姫をどうか……！｣


　このまま姫を冬雅の元に残すと、どんなことになるか想像がついたので、冬悟は最後まで姫の身を案じていた。


　｢姫も、今日のところは下がるがよい｣


　｢え……｣


　｢安藤、正式に使者が赴くまで、姫の世話は頼んだぞ｣


　｢殿？｣


　姫は帰宅が許されたが、


　｢ただし今後一切、冬悟との面会は禁ずる｣


　金輪際冬悟と会わぬよう命じられた。