四百年の恋
　｢我が後継者にとすら考えたほどの弟。怒りに任せて斬ったりはせぬ｣


　冬雅は姫にそう告げたのだが……。


　(謀反を企んだとして捕らえられ、これほど話が大きくなってしまったにもかかわらず，無事に済むのだろうか。無実だと信じたいのだけど、もしかしてこれは罠だとしたら、罪と判断しうる証拠を冬悟さまは握られているのでは……)

　夜の帳が辺りを包み始めた頃、ようやく安藤の叔父が屋敷に戻ってきた。


　｢姫、昼間のうちに福山城に戻ったそうだな｣


　叔父は姫の速さに驚いた。


　そして。


　｢冬悟さま、大変なことになったようだな……｣


　こわばった表情を浮かべた。


　｢叔父上、冬悟さまは牢に捉えられ、明日裁判だとか｣


　｢先ほど通達があった｣


　叔父は暗い表情だった。


　｢そして、殿の大沼行きの間留守居役補佐を勤めていた赤江どのが、急に辞職を願い出たそうだ｣


　｢辞職？｣


　｢殿の家臣の地位を辞して、田舎に引きこもるそうだ｣


　こんな大事な時期に、何か不自然だと姫も感じた。


　｢よもや赤江どのが、冬悟さまをけしかけたのではあるまいか。そして謀反を決意させ、殿に密告･･･。その後証拠隠滅のために、福山城を後にしたのでは｣


　そうとしか思えなかった。


　(冬悟さまは、嵌められた？)


　赤江に。


　(いやもしかしたら、その背後で殿が糸を引いていた？)
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