四百年の恋

　｢冬悟さま！｣


　裏門に近づいた時、町人たちが多数集まっているのを目にした。


　｢冬悟さま……！｣


　息を切らして姫は、町人たちの人だかりに突入した。


　｢姫さま！｣


　姫を知る者が驚き、その表情を見据え驚く。


　｢冬悟さまは、もう……？｣


　｢はい……。ほんの少し前、馬に乗せられ役人に引かれて……｣


　辺りからは、すすり泣く声も。


　｢お優しい若君さまでしたのに……｣


　(冬悟さま……！)


　姫に泣いている暇はなかった。


　まだ間に合うと信じ、河原の刑場へと向かって駆け出す。


　(どうか間に合って！)


　河原が近づいてきた。


　｢冬悟さま！｣


　姫は愛しい人の名を呼びながら、人ごみをかき分け、群衆の向こうに馬上の冬悟の姿を目にした。


　その体は縄で縛られ、白い着物を着せられ。


　それでいてなお、視線は凛として前を見据えていた。


　(罪を恥じて死にゆくのではなく。不運にして戦いに敗れて、死を余儀なくされただけなのだから)


　｢冬悟さま！｣


　群衆の最前線に立った姫は、再度呼びかけた。


　冬悟のまなざしが、姫のほうに向けられる。


　しかし二人の間には、運命を隔てる木製の柵が……。


　どんなに揺さぶっても、びくともしない。


　これ以上は近づけない。