四百年の恋
　もしも冬雅が本気を出したならば、姫など一ひねりにされてしまっただろう。


　だが冬雅は、それ以上は強引な手段には出なかった。


　｢悪かった。まだ冬悟を失くして間もないというのに、私は欲に負けてそなたに強引なことを｣


　姫にそう告げて、帰り支度を始めた。


　｢そなたの気持ちが落ち着くまで、しばし待とう。そなたの輿入れは｣


　冬雅はどうあっても、姫を側室として迎え入れたいようだ。


　｢正式な輿入れは、冬悟の一周忌が終わってからにする予定だ｣


　あまり早く姫を手に入れては、そのために弟を死に追いやったと悪評が立つ。


　それを抑えるためだろう。


　｢最後に、改めてそなたに言っておく｣


　障子を開け、部屋を出て行こうとする冬雅は一度歩みを止め、姫のほうを振り返った。


　｢あいつは私に負けたのではない。自分自身に屈したのだ｣


　そのような言葉を残し、冬雅は出て行った。


　冬雅の最後の一言を噛みしめながら、姫はしばらく部屋の真ん中でうつむいたまま、夜は静かに更けていった。
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